La Seconde Guerre Mondiale
et le génocide juif (Shoah)
La Seconde Guerre Mondiale est née des ambitions des régimes totalitaires. Elle voit s'affronter deux types d'idéologie: le nazisme et le fascisme contre la démocratie. Cette Guerre est marquée par la volonté d'anéantir l'ennemi, il s'agit d'une Guerre totale qui, bien plus que la Grande Guerre de 1914-1918, s'étend à toute la planète. Le seuil de violence est franchi lorsque le régime nazi dirigé par Adolf Hitler décide d'exterminer les Juifs et les Tziganes mais également toutes les personnes considérées comme inférieures ou nuisibles à la société aryenne tels les handicapés, les homosexuels...
Comment l'assassinat planifié de millions de personnes a-t-il pu se produire en Europe ?
La conquête du pouvoir par Hitler et le parti nazi (NSDAP)
Au lendemain de la Première Guerre Mondiale, l’Allemagne devient une République, avec pour capitale Weimar. On la surnomme « la République de Weimar ». Elle est dirigée par les socialistes modérés. Mais, cette jeune République est accablée par les dettes de guerre et le remboursement aux vainqueurs des dommages liées à la guerre (prévu par le Traité de Versailles). De plus, le souvenir de la défaite de 1918 et l’humiliation du Traité de Versailles (considéré comme un Diktat) retirent à cette jeune république le soutien de la droite nationaliste. Par ailleurs, l’Allemagne va également être touchée de plein fouet par la crise économique mondiale de 1929. Le nazisme d’Hitler va alors se présenter comme une solution à la crise. En réalité, il s'agit d'un régime autoritaire et raciste.
La République de Weimar naît donc sur les décombres de la guerre et instaure une démocratie libérale. Mais mal acceptée, elle reste fragile et instable. L’Allemagne est le premier pays européen touché par la crise de 1929. Dès 1930, la production s’effondre, les faillites se multiplient et les usines ferment en grand nombre.En 1932, le pays compte 6 millions de chômeurs. Les classes moyennes et les ouvriers sont les premiers touchés. Cette détresse (qui s’ajoute à l’humiliation de la défaite de 1918) va être exploitée par Hitler.
Que propose Hitler et son parti le NSDAP ?
Un programme suffisamment vaste pour que chaque Allemand y trouve son compte.
Les idées qui sont exprimées dans ce programme sont :
- le nationalisme : avec la révision du Traité de Versailles et l’ambition de constituer une Grande Allemagne.
- une réforme agraire (qui devrait plaire à l’ensemble de la population puisque le prix du blé ne cesse d’augmenter)
- des mesures discriminatoires tel que l'application du droit du sang c'est-à-dire le refus d’accorder des droits civiques aux juifs afin de protéger la race allemande, dite supérieure.
Pour mener à bien ce programme, Hitler exige un pouvoir fort et centralisé.Hitler propose un programme très démagogique en flattant l’orgueil des Allemands et en promettant du pain et du travail à tous.
Comment Hitler parvient-il à s'emparer du pouvoir ?
Déjà en 1923, Hitler avait tenté un putsch. C’est un échec. Arrêté, il est emprisonné et rédige alors Mein Kampf (Mon Combat),dans lequel il développe sa vision du monde : supériorité de la race allemande, élimination des Juifs. Il y annonce également son programme politique : établir un régime autoritaire, raciste et antisémite.
Après l’échec du putsch de 1923, Hitler prend conscience de la nécessité d’arriver au pouvoir par voie légale : avec de nombreux députés aux Reichstag (Parlement allemand), les nazis pourraient ainsi mieux combattre leurs opposants politiques (les communistes et les catholiques).
Hitler et son parti le NSDAP vont alors mener de très nombreuses campagnes de propagande en exploitant la détresse des Allemands (30 % de chômeurs à la veille des élections législatives de 1932). Hitler recueille ainsi 3 millions de voies aux élections législatives de 1932. Les nazis entrent triomphalement au Parlement. C'est cependant le général Hindenburg qui est élu président de la République. Mais face à la pression des évènements, celui-ci est obligé de nommer Hitler Chancelier le 30 janvier 1933. Hitler accède donc au pouvoir de façon légale. A la mort d’Hindenburg, le 2 août 1934, Hitler s’octroie les titres de chancelier et de président : il devient le « Reichsführer » et cumule ainsi tous les pouvoirs.
Le Troisième Reich : une dictature à l’idéologie raciste
Très vite, l’Etat nazi se transforme en un régime totalitaire : Hitler accède au poste de Chancelier le 30 janvier 1933 ; dès le 1er février 1933, il dissout l’assemblée (afin d’obtenir la majorité parlementaire). Le parti nazi est proclamé parti unique.Le 27 février, le Reichstag est victime d’un incendie commandité par Hitler qui supprime aussitôt toutes les libertés individuelles (sur le prétexte de la sûreté de l’Etat). Très vite, les premiers camps de concentration enferment les opposants au régime : Dachau (qui deviendra par la suite Buchenwald) ouvre dès mars 1933. La dureté des sanctions prévues par le règlement du camp (pendaison ou fusillade) montre la répression aveugle et l’usage de la violence policière par Hitler.
Enfin, Hitler devient le chef unique et incontesté du IIIe Reich allemand en supprimant les S.A. (Sections d’Assaut) du NSDAP lors de « la nuit des longs couteaux », du 29 au 30 juin 1934.
L’encadrement de la société
Les loisirs sont encadrés et les jeunes sont enrôlés de force dans les « jeunesses hitlériennes » qui sont des groupes paramilitaires où l’on inculque la xénophobie, c'est-à-dire la haine des non-Allemands (tziganes, étrangers…) et des Juifs (antisémitisme). Tout enfant âgé de 6 18 ans doit impérativement rejoindre un groupe de « Jeunesses hitlériennes » et prononcer, à l’âge de 10 ans, un serment : « Je suis prêt à donner ma vie pour le Führer et je m’en remets à Dieu ». Les jeunes Allemands y reçoivent une éducation qui exclut toute formation intellectuelle et sens critique car il s’agit de maintenir les jeunes dans l’ignorance afin qu’Hitler puisse se maintenir au pouvoir et appliquer son programme.
Par ailleurs, le pays et la population sont entièrement nazifiés :
- Le régime développe une active propagande, dirigée par Goebbels : les esprits sont manipulés et embrigadés.
- Les associations sportives et culturelles passent sous le contrôle du parti. La population est ainsi strictement encadrée.Le parti nazi se dote également d’une milice (S.S.) dirigée par Himmler, qui contrôle étroitement le peuple. La Gestapo (police secrète du régime nazi) est traque les opposants, torture et assassine.
Le racisme et l’antisémitisme
Les nazis affirment la supériorité de la race allemande qui doit être protégée des « éléments impurs » : les Juifs. Ceux-ci perdent leur qualité de citoyens en 1935 par les lois de Nuremberg. La persécution devient légale.
En quoi ces lois excluent-elles les Juifs de la société allemande ?
- Les articles 1 et 5 de 1935 sont fondamentalement raciaux car ils visent à « protéger la race allemande de toute contamination juive » ; ce droit du sang est l’unique condition pour jouir des droits civiques. Les juifs sont donc exclus de la communauté nationale.
- Le régime nazi s’offre un droit de regard sur la vie privée en interdisant les mariages entre les Juifs et « les citoyens de sang allemand ».
- Les articles 1 et 2 de 1938 institutionnalisent l’aryanisation des biens juifs (= réquisition) et les privent de tous moyens d’existence, les excluant encore plus largement de la communauté allemande en leur interdisant tout accès aux lieux publics.
En 1939, Les 375 000 Allemands juifs vivent dans un « ghetto sans mur » et sont promis à l’élimination. Enfin, le décret du 19 septembre 1941, les obligera à porter sur le côté gauche de la poitrine une large étoile jaune avec le mot "Jude".
« La nuit de cristal »
La situation des Juifs allemands s’aggrave en 1938 : un effroyable pogrom a lieu à Berlin dans la nuit du 10 au 11 novembre. Les SS pillent les logements, cassent les vitrines des magasins juifs, brûlent les synagogues et les livres, profanent les cimetières et enferment dans des camps de concentration tout homme âgé de 16 à 60 ans. 30 000 personnes sont arrêtées cette nuit-là. La communauté juive est même obligée de payer 1,25 milliards de marks pour rembourser les frais.
Les historiens considèrent aujourd'hui que la Nuit de Cristal fut un prélude au génocide juif.
La marche à la guerre
Toute une série de causes sont à l’origine de la Seconde Guerre Mondiale :
- la paix imparfaite de 1919 et le « Diktat de Versailles »
- la crise de 1929 qui attisent les nationalismes
- l’arrivée d’Hitler au pouvoir.
Par ailleurs :
- la SDN (créée aux lendemains de la Première Guerre Mondiale pour maintenir la paix dans le monde) est impuissante
- Des régimes autoritaires se multiplient en Europe : l’Allemagne d’Hitler, l'URSS de Staline, l’Italie fasciste de Mussolini, l’Espagne de Franco (anti-républicain)
- Tandis qu’en France et en Angleterre, le pacifisme domine dans l’opinion publique.Mais la responsabilité de la guerre incombe à l’Allemagne d’Hitler et à sa politique d’annexion(conquêtes).
Dès son arrivée au pouvoir, Hitler viole le traité de Versailles :
- en réarmant l’Allemagne(en dotant la Wehrmacht et la Luftwaffe de matériels modernes et efficaces). L’aviation est d’ailleurs testée en Espagne, à Guernica
- en rétablissant le service militaire obligatoire
- en remilitarisant la Rhénanie
- et en rattachant la Sarre à l’Allemagne.
Ces coups de force d’Hitler ne provoquent pourtant aucune réaction de la part des démocraties.
Le 12 mars 1938 : Hitler réalise l’Anschluss (annexion de l’Autriche). Puis, il tente un coup de force dans les Sudètes (région tchécoslovaque où vivent 3 millions d’Allemands). Les Alliés de la Tchécoslovaquie (la France et le Royaume-Uni) hésitent à intervenir. A l’automne 1938, l’Europe est au bord de la guerre.Une conférence est alors organisée à Munich le 30 septembre 1938. Maisles démocraties capitulent : Chamberlain (1er ministre anglais) et Daladier (président du Conseil français) s’inclinent devant les exigences d’Hitler qui annexe aussitôt les Sudètes (octobre 1938).On parle de « la défaite de 1938 ».Six mois après les accords de Munich, en mars 1939, Hitler pénètre dans Prague et s’empare de la Tchécoslovaquie(sans même intervenir militairement)et menace la Pologne (alliée des démocraties).Dans le même temps, pour éviter de devoir se battre sur deux fronts à la fois comme durant la Première Guerre Mondiale (c'est-à-dire à l’Ouest contre la France et le Royaume-Uni et à l’Est contre l'URSS), Hitler signe un pacte de non-agression avec Staline (qui est pourtant son ennemi idéologique puisqu’il est communiste !). C'est le pacte germano-soviétique, signé en août 1939.
Hitler est ainsi libre d’envahir la Pologne le 1er septembre 1939. La France et le Royaume-Uni réagissent enfin et déclarent la guerre à l’Allemagne.
La Shoah (le génocide juif)
Le génocide (extermination volontaire d’un groupe humain pour des raisons raciales, religieuses ou politiques) représente une des catastrophes majeures du XXe siècle : la Shoah (« catastrophe » en hébreu) a fait 6 millions de victimes juives. 220 000 Tziganes ont eux-aussi été exterminés.Il s'agit d'un crime contre l’Humanité.
La solution finale
« La solution finale de la question juive » (c'est-à-dire la décision prise par Hitler et ses collaborateurs nazis d’exterminer le peuple juif) est un massacré décidé, organisé et planifié à partir de 1941 et mis à exécution au lendemain de la Conférence de Wannsee en janvier 1942. Deux types d'extermination vont alors être mises à exécution :
- l’extermination par le travail (qui présente un intérêt économique pour le Reich)
- l’extermination par le gazage
Pendant la guerre, les nazis augmentent le nombre des camps de concentration. Désormais ils y déportent les résistants de toute l’Europe occupée. De nouveaux camps sont ouverts sur les territoires occupés, notamment en Pologne, Autriche, Ukraine, mais aussi en France (ex : le camp de concentration du Struthof en Alsace et le camp de transit de Drancy en région parisienne).
Les déportés (juifs, tziganes, mais aussi résistants, opposants politiques) sont transportés par convois dans des wagons à bestiaux jusqu’aux de camps de concentration situés majoritairement en Allemagne et en Pologne. Dès leur descente de train, les femmes et les hommes sont séparés, de même que les enfants que l’on arrache de force à leur mère. Puis, les déportés sont inspectés, sélectionnés et répartis en deux groupes : les plus robustes sont destinés au travail forcé ; les autres sont immédiatement exterminés.
- Dans les « Lager » (camps de concentration) décrits par Primo Levi dans Si c'est un Homme, les conditions de vie sont inhumaines.La plupart des prisonniers meurent rapidement : d’épuisement, du manque de nourriture et de soin, de maladies, des brutalités des SS…- Dans les camps d'extermination, au départ, les exécutions se font à la mitraillette. Mais c’est long et coûteux. A partir de décembre 1941, sont utilisés les camions à gaz, puis début 1942, les chambres à gaz.Les camps de concentration sont construits sur le territoire de l’ancienne Pologne car les communautés juives y étaient nombreuses. Par ailleurs, le bon réseau de voies ferrées permettait d’y acheminer rapidement de nombreux convois.
Quatre camps d’extermination ont été successivement construits sur le sol polonais :
- Chelmno en décembre 1941
- Belzec en mars 1942
- Sobibor en avril 1942
- Treblinka en juillet 1942
Plus deux camps mixtes (de concentration et d’extermination à la fois) :
- Maïdanek
- Auschwitz-Birkenau
Le camp d’Auschwitz que nous avons visité est construit en 1940. Au départ, il n’accueillait que les prisonniers politiques. Il est confié à la responsabilité du SS Rudolf Höss qui va également faire emprisonner les Juifs de la région. Il va ensuite attirer des industriels (Farben, Krupp) à qui il propose une main-d'œuvre bon marché. En 1941, le nombre de détenus et le camp est agrandi par la construction de nouveaux bâtiments à Birkenau, situé à 3 km d’Auschwitz. En décembre 1941, les premières expérimentations de gazage par le Ziklon B (un insecticide très puissant) y sont effectuées (d’abord sur des prisonniers politiques). En juin 1942, Himmler choisit Auschwitz-Birkenau comme centre intensif d’élimination des déportés juifs et tziganes...
Comment l'assassinat planifié de millions de personnes a-t-il pu se produire en Europe ?
La conquête du pouvoir par Hitler et le parti nazi (NSDAP)
Au lendemain de la Première Guerre Mondiale, l’Allemagne devient une République, avec pour capitale Weimar. On la surnomme « la République de Weimar ». Elle est dirigée par les socialistes modérés. Mais, cette jeune République est accablée par les dettes de guerre et le remboursement aux vainqueurs des dommages liées à la guerre (prévu par le Traité de Versailles). De plus, le souvenir de la défaite de 1918 et l’humiliation du Traité de Versailles (considéré comme un Diktat) retirent à cette jeune république le soutien de la droite nationaliste. Par ailleurs, l’Allemagne va également être touchée de plein fouet par la crise économique mondiale de 1929. Le nazisme d’Hitler va alors se présenter comme une solution à la crise. En réalité, il s'agit d'un régime autoritaire et raciste.
La République de Weimar naît donc sur les décombres de la guerre et instaure une démocratie libérale. Mais mal acceptée, elle reste fragile et instable. L’Allemagne est le premier pays européen touché par la crise de 1929. Dès 1930, la production s’effondre, les faillites se multiplient et les usines ferment en grand nombre.En 1932, le pays compte 6 millions de chômeurs. Les classes moyennes et les ouvriers sont les premiers touchés. Cette détresse (qui s’ajoute à l’humiliation de la défaite de 1918) va être exploitée par Hitler.
Que propose Hitler et son parti le NSDAP ?
Un programme suffisamment vaste pour que chaque Allemand y trouve son compte.
Les idées qui sont exprimées dans ce programme sont :
- le nationalisme : avec la révision du Traité de Versailles et l’ambition de constituer une Grande Allemagne.
- une réforme agraire (qui devrait plaire à l’ensemble de la population puisque le prix du blé ne cesse d’augmenter)
- des mesures discriminatoires tel que l'application du droit du sang c'est-à-dire le refus d’accorder des droits civiques aux juifs afin de protéger la race allemande, dite supérieure.
Pour mener à bien ce programme, Hitler exige un pouvoir fort et centralisé.Hitler propose un programme très démagogique en flattant l’orgueil des Allemands et en promettant du pain et du travail à tous.
Comment Hitler parvient-il à s'emparer du pouvoir ?
Déjà en 1923, Hitler avait tenté un putsch. C’est un échec. Arrêté, il est emprisonné et rédige alors Mein Kampf (Mon Combat),dans lequel il développe sa vision du monde : supériorité de la race allemande, élimination des Juifs. Il y annonce également son programme politique : établir un régime autoritaire, raciste et antisémite.
Après l’échec du putsch de 1923, Hitler prend conscience de la nécessité d’arriver au pouvoir par voie légale : avec de nombreux députés aux Reichstag (Parlement allemand), les nazis pourraient ainsi mieux combattre leurs opposants politiques (les communistes et les catholiques).
Hitler et son parti le NSDAP vont alors mener de très nombreuses campagnes de propagande en exploitant la détresse des Allemands (30 % de chômeurs à la veille des élections législatives de 1932). Hitler recueille ainsi 3 millions de voies aux élections législatives de 1932. Les nazis entrent triomphalement au Parlement. C'est cependant le général Hindenburg qui est élu président de la République. Mais face à la pression des évènements, celui-ci est obligé de nommer Hitler Chancelier le 30 janvier 1933. Hitler accède donc au pouvoir de façon légale. A la mort d’Hindenburg, le 2 août 1934, Hitler s’octroie les titres de chancelier et de président : il devient le « Reichsführer » et cumule ainsi tous les pouvoirs.
Le Troisième Reich : une dictature à l’idéologie raciste
Très vite, l’Etat nazi se transforme en un régime totalitaire : Hitler accède au poste de Chancelier le 30 janvier 1933 ; dès le 1er février 1933, il dissout l’assemblée (afin d’obtenir la majorité parlementaire). Le parti nazi est proclamé parti unique.Le 27 février, le Reichstag est victime d’un incendie commandité par Hitler qui supprime aussitôt toutes les libertés individuelles (sur le prétexte de la sûreté de l’Etat). Très vite, les premiers camps de concentration enferment les opposants au régime : Dachau (qui deviendra par la suite Buchenwald) ouvre dès mars 1933. La dureté des sanctions prévues par le règlement du camp (pendaison ou fusillade) montre la répression aveugle et l’usage de la violence policière par Hitler.
Enfin, Hitler devient le chef unique et incontesté du IIIe Reich allemand en supprimant les S.A. (Sections d’Assaut) du NSDAP lors de « la nuit des longs couteaux », du 29 au 30 juin 1934.
L’encadrement de la société
Les loisirs sont encadrés et les jeunes sont enrôlés de force dans les « jeunesses hitlériennes » qui sont des groupes paramilitaires où l’on inculque la xénophobie, c'est-à-dire la haine des non-Allemands (tziganes, étrangers…) et des Juifs (antisémitisme). Tout enfant âgé de 6 18 ans doit impérativement rejoindre un groupe de « Jeunesses hitlériennes » et prononcer, à l’âge de 10 ans, un serment : « Je suis prêt à donner ma vie pour le Führer et je m’en remets à Dieu ». Les jeunes Allemands y reçoivent une éducation qui exclut toute formation intellectuelle et sens critique car il s’agit de maintenir les jeunes dans l’ignorance afin qu’Hitler puisse se maintenir au pouvoir et appliquer son programme.
Par ailleurs, le pays et la population sont entièrement nazifiés :
- Le régime développe une active propagande, dirigée par Goebbels : les esprits sont manipulés et embrigadés.
- Les associations sportives et culturelles passent sous le contrôle du parti. La population est ainsi strictement encadrée.Le parti nazi se dote également d’une milice (S.S.) dirigée par Himmler, qui contrôle étroitement le peuple. La Gestapo (police secrète du régime nazi) est traque les opposants, torture et assassine.
Le racisme et l’antisémitisme
Les nazis affirment la supériorité de la race allemande qui doit être protégée des « éléments impurs » : les Juifs. Ceux-ci perdent leur qualité de citoyens en 1935 par les lois de Nuremberg. La persécution devient légale.
En quoi ces lois excluent-elles les Juifs de la société allemande ?
- Les articles 1 et 5 de 1935 sont fondamentalement raciaux car ils visent à « protéger la race allemande de toute contamination juive » ; ce droit du sang est l’unique condition pour jouir des droits civiques. Les juifs sont donc exclus de la communauté nationale.
- Le régime nazi s’offre un droit de regard sur la vie privée en interdisant les mariages entre les Juifs et « les citoyens de sang allemand ».
- Les articles 1 et 2 de 1938 institutionnalisent l’aryanisation des biens juifs (= réquisition) et les privent de tous moyens d’existence, les excluant encore plus largement de la communauté allemande en leur interdisant tout accès aux lieux publics.
En 1939, Les 375 000 Allemands juifs vivent dans un « ghetto sans mur » et sont promis à l’élimination. Enfin, le décret du 19 septembre 1941, les obligera à porter sur le côté gauche de la poitrine une large étoile jaune avec le mot "Jude".
« La nuit de cristal »
La situation des Juifs allemands s’aggrave en 1938 : un effroyable pogrom a lieu à Berlin dans la nuit du 10 au 11 novembre. Les SS pillent les logements, cassent les vitrines des magasins juifs, brûlent les synagogues et les livres, profanent les cimetières et enferment dans des camps de concentration tout homme âgé de 16 à 60 ans. 30 000 personnes sont arrêtées cette nuit-là. La communauté juive est même obligée de payer 1,25 milliards de marks pour rembourser les frais.
Les historiens considèrent aujourd'hui que la Nuit de Cristal fut un prélude au génocide juif.
La marche à la guerre
Toute une série de causes sont à l’origine de la Seconde Guerre Mondiale :
- la paix imparfaite de 1919 et le « Diktat de Versailles »
- la crise de 1929 qui attisent les nationalismes
- l’arrivée d’Hitler au pouvoir.
Par ailleurs :
- la SDN (créée aux lendemains de la Première Guerre Mondiale pour maintenir la paix dans le monde) est impuissante
- Des régimes autoritaires se multiplient en Europe : l’Allemagne d’Hitler, l'URSS de Staline, l’Italie fasciste de Mussolini, l’Espagne de Franco (anti-républicain)
- Tandis qu’en France et en Angleterre, le pacifisme domine dans l’opinion publique.Mais la responsabilité de la guerre incombe à l’Allemagne d’Hitler et à sa politique d’annexion(conquêtes).
Dès son arrivée au pouvoir, Hitler viole le traité de Versailles :
- en réarmant l’Allemagne(en dotant la Wehrmacht et la Luftwaffe de matériels modernes et efficaces). L’aviation est d’ailleurs testée en Espagne, à Guernica
- en rétablissant le service militaire obligatoire
- en remilitarisant la Rhénanie
- et en rattachant la Sarre à l’Allemagne.
Ces coups de force d’Hitler ne provoquent pourtant aucune réaction de la part des démocraties.
Le 12 mars 1938 : Hitler réalise l’Anschluss (annexion de l’Autriche). Puis, il tente un coup de force dans les Sudètes (région tchécoslovaque où vivent 3 millions d’Allemands). Les Alliés de la Tchécoslovaquie (la France et le Royaume-Uni) hésitent à intervenir. A l’automne 1938, l’Europe est au bord de la guerre.Une conférence est alors organisée à Munich le 30 septembre 1938. Maisles démocraties capitulent : Chamberlain (1er ministre anglais) et Daladier (président du Conseil français) s’inclinent devant les exigences d’Hitler qui annexe aussitôt les Sudètes (octobre 1938).On parle de « la défaite de 1938 ».Six mois après les accords de Munich, en mars 1939, Hitler pénètre dans Prague et s’empare de la Tchécoslovaquie(sans même intervenir militairement)et menace la Pologne (alliée des démocraties).Dans le même temps, pour éviter de devoir se battre sur deux fronts à la fois comme durant la Première Guerre Mondiale (c'est-à-dire à l’Ouest contre la France et le Royaume-Uni et à l’Est contre l'URSS), Hitler signe un pacte de non-agression avec Staline (qui est pourtant son ennemi idéologique puisqu’il est communiste !). C'est le pacte germano-soviétique, signé en août 1939.
Hitler est ainsi libre d’envahir la Pologne le 1er septembre 1939. La France et le Royaume-Uni réagissent enfin et déclarent la guerre à l’Allemagne.
La Shoah (le génocide juif)
Le génocide (extermination volontaire d’un groupe humain pour des raisons raciales, religieuses ou politiques) représente une des catastrophes majeures du XXe siècle : la Shoah (« catastrophe » en hébreu) a fait 6 millions de victimes juives. 220 000 Tziganes ont eux-aussi été exterminés.Il s'agit d'un crime contre l’Humanité.
La solution finale
« La solution finale de la question juive » (c'est-à-dire la décision prise par Hitler et ses collaborateurs nazis d’exterminer le peuple juif) est un massacré décidé, organisé et planifié à partir de 1941 et mis à exécution au lendemain de la Conférence de Wannsee en janvier 1942. Deux types d'extermination vont alors être mises à exécution :
- l’extermination par le travail (qui présente un intérêt économique pour le Reich)
- l’extermination par le gazage
Pendant la guerre, les nazis augmentent le nombre des camps de concentration. Désormais ils y déportent les résistants de toute l’Europe occupée. De nouveaux camps sont ouverts sur les territoires occupés, notamment en Pologne, Autriche, Ukraine, mais aussi en France (ex : le camp de concentration du Struthof en Alsace et le camp de transit de Drancy en région parisienne).
Les déportés (juifs, tziganes, mais aussi résistants, opposants politiques) sont transportés par convois dans des wagons à bestiaux jusqu’aux de camps de concentration situés majoritairement en Allemagne et en Pologne. Dès leur descente de train, les femmes et les hommes sont séparés, de même que les enfants que l’on arrache de force à leur mère. Puis, les déportés sont inspectés, sélectionnés et répartis en deux groupes : les plus robustes sont destinés au travail forcé ; les autres sont immédiatement exterminés.
- Dans les « Lager » (camps de concentration) décrits par Primo Levi dans Si c'est un Homme, les conditions de vie sont inhumaines.La plupart des prisonniers meurent rapidement : d’épuisement, du manque de nourriture et de soin, de maladies, des brutalités des SS…- Dans les camps d'extermination, au départ, les exécutions se font à la mitraillette. Mais c’est long et coûteux. A partir de décembre 1941, sont utilisés les camions à gaz, puis début 1942, les chambres à gaz.Les camps de concentration sont construits sur le territoire de l’ancienne Pologne car les communautés juives y étaient nombreuses. Par ailleurs, le bon réseau de voies ferrées permettait d’y acheminer rapidement de nombreux convois.
Quatre camps d’extermination ont été successivement construits sur le sol polonais :
- Chelmno en décembre 1941
- Belzec en mars 1942
- Sobibor en avril 1942
- Treblinka en juillet 1942
Plus deux camps mixtes (de concentration et d’extermination à la fois) :
- Maïdanek
- Auschwitz-Birkenau
Le camp d’Auschwitz que nous avons visité est construit en 1940. Au départ, il n’accueillait que les prisonniers politiques. Il est confié à la responsabilité du SS Rudolf Höss qui va également faire emprisonner les Juifs de la région. Il va ensuite attirer des industriels (Farben, Krupp) à qui il propose une main-d'œuvre bon marché. En 1941, le nombre de détenus et le camp est agrandi par la construction de nouveaux bâtiments à Birkenau, situé à 3 km d’Auschwitz. En décembre 1941, les premières expérimentations de gazage par le Ziklon B (un insecticide très puissant) y sont effectuées (d’abord sur des prisonniers politiques). En juin 1942, Himmler choisit Auschwitz-Birkenau comme centre intensif d’élimination des déportés juifs et tziganes...
Au total, près de 6 millions de Juifs et 220 000 Tziganes ont été assassinés durant la Seconde Guerre Mondiale. En 1945, les responsables de ce génocide sont jugés durant le procès de Nuremberg : la majorité plaide non coupable. La notion juridique de crime contre l'humanité apparaît alors.